Je weet ongetwijfeld hoe een wijnproeverij in zijn werk gaat. Met zo’n beetje dezelfde termen en prikkeling der papillen, deden wij dit met chocolade in Cherasco, een mooi en bezienswaardig stadje vlakbij Bra in de regio Piemonte. Toen Napoleon er kwam noemde hij het zelfs de mooiste stad van Italië!
Giancarlo Torta en zijn dochter Christina zijn onze gastheer en vrouw. De chocolatier heeft een prachtige winkel in de hoofdstraat van de stad waar je niet uitgekeken én niet uitgeproefd raakt. Koning Vittorio Emanuele en zijn zoon, de latere koning Umberto, zouden hier hun inkopen hebben gedaan.
Zeven stukjes op een gouden schaaltje
Torta, geboren en getogen in de stad, nam de zaak uit 1881 in 1999 over van de laatste erfgenamen Barbero en legde er zijn ziel en zaligheid in. Zeven stukjes liggen op ons gouden schaaltje in een volgorde die absoluut niet verstoord mag worden. De smaakopbouw is namelijk van groot belang voor de welhaast gastronomische beleving van deze bijzondere proeverij, midden in de kleine winkel. Het gaat over de percentages cacao in de verschillende stukjes, over aroma’s, zelfs die van tabak.
Verder leren we over de kwaliteit van cacao uit Tanzania en natuurlijk over de befaamde lokale hazelnoot, de tonda gentile delle langhe. Geroosterd en in grote stukjes gebroken (grote stukjes behouden beter de smaakvolle oliën vast dan kleine) worden ze met chocolade gemixt en dan krijgen ze de naam Baci, uitdrukkelijk niet te verwarren met die uit Perugia.
Bij wijn gaat het over afdronk, hier over nasmaak. We ervaren bij een van de chocolaatjes een pittige rode pepersmaak, die pas na een tijdje vrijkomt in de mond. Chocolade met pittige kruiden en peper combineren is trouwens helemaal niet zo gek. In Zuid-Amerika dronken ze al ver voordat wij cacao ontdekten warme chocolade met stevige smaakmakers, die lijf en geest versterkten of verruimden.
Vanaf twee personen
De proeverij bij Confetteria Barbero in Cherasco kan je al vanaf twee personen doen en kost maar €12,50 pp. Wel even van tevoren een mailtje sturen of bellen.
Slakken in Cherasco
In dit gebied ontstond de Slowfoodbeweging en wat is er meer ‘slowfood’ dan de slak?! De leuke plaats Cherasco is slakkenstad. Eind september is altijd het Festa della Lumaca in cucina met een braderie, muziek, optocht en slakkenmenu’s in de restaurants. Het slijm van de bijzondere dieren blijkt trouwens ook erg goed te zijn voor de menselijke huid. De dames in ons gezelschap verlieten de rondleiding kortstondig, om een relatief voordelig potje bij de plaatselijke farmacia in te slaan. We laten ons vertellen dat deze vloeistof tegenwoordig met een speciale machine diervriendelijk wordt gewonnen.
Antiek en klassieke muziek
Cherasco verdient zeker een tussenstop of langer verblijf. Toen Napoleon er kwam noemde hij het zelfs de mooiste stad van Italië. In 1796 tekende de zonnekoning in het Palazzo Salmatoris, een wapenstilstand als voorloper van het vredesverdrag met Frankrijk in Parijs. Het stratenpatroon zonder centraal plein met kerk is ongebruikelijk.
Antiekliefhebbers komen een paar keer per jaar naar de grote markt die hier wordt gehouden. De markt is vanaf april iedere eerste zondag van de maand, behalve in juli, augustus en november.
Tot slot is begin augustus altijd Cherasco Classica, een festival voor klassieke muziek.
Let ook op de karakteristieke kerken met opvallende gevels van baksteen. Bijzonder is hotel Somaschi naast de grote kerk in de stad en het is zelfs redelijk betaalbaar.
